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Chengdu: El sueño del Silicon Valley chino de la mano de las startups de salud

Los dirigentes chinos buscan nuevos motores de crecimiento en tanto la expansión económica del país vive el ritmo más lento en 25 años.

(Bloomberg) Encerrado en un reluciente edificio de vidrio de la ciudad china de Chengdu, Y. James Kang pasa los días investigando la manera de reparar corazones, hígados y cerebros dañados… con la ayuda de las células madre y las impresoras 3D.
El biólogo nacido en China y formado en los Estados Unidos creó su startup de cuidado de la salud, Revotek, en esta ciudad sudoccidental en 2014. En aquel momento, lo atrajo la abundancia de monos en la región, animales ideales para probar los tratamientos para seres humanos. En Chengdu, la compañía atrajo 215 millones de yuanes (US$ 33 millones) de financiamiento de una empresa inmobiliaria local que buscaba diversificarse.
A pocos kilómetros del laboratorio de Kang, AllTech Medical Systems desarrolló y vende sistemas de resonancia magnética que intentan competir con colosos multinacionales como General Electric Co., Royal Philips NV y Siemens AG, que dominan el mercado. Su fundador, Zou Xueming, que estudió en el MIT, eligió Chengdu para lanzar su segunda compañía después de vender una startup en Cleveland a GE en 2002. AllTech prevé presentar una solicitud para salir a bolsa a fin del año que viene, con lo que Zou planea captar de US$50 millones a US$ 100 millones.
Estas firmas son parte de un conjunto de empresas locales que están en condiciones de beneficiarse con una iniciativa de la ciudad china para atraer investigadores e inversores de capital riesgo. Conocida por su comida picante y su estilo de vida pausado, Chengdu en los últimos años atrajo a compañías como Intel e IBM, que han instalado allí bases de investigación y fabricación. Últimamente, el aumento de la actividad inversora es una respuesta a la exhortación del premier chino Li Keqiang a la innovación y el espíritu emprendedor.
Los dirigentes chinos buscan nuevos motores de crecimiento en tanto la expansión económica del país vive el ritmo más lento en 25 años. Esto ha impulsado a las provincias de todo el país a crear zonas especiales donde los nuevos emprendimientos pueden aprovechar las oportunidades de financiamiento y otros incentivos. Si bien las startups tecnológicas están entre las más beneficiadas, las firmas de investigación médica también reciben un espaldarazo, lo que da nueva vida a una industria china rezagada respecto de Occidente desde hace años.
Desde su lanzamiento en 2014, la campaña china para fomentar el espíritu emprendedor ha contribuido a crear decenas de miles de pequeñas empresas. Pero resta ver si la maquinaria burocrática de un país con grandes firmas estatales y estrictos controles gubernamentales verdaderamente puede fomentar una cultura empresarial.
Sin embargo, los funcionarios se muestran ansiosos por publicitar sus esfuerzos. Ese mes, llevaron a un grupo de periodistas a hacer una gira para que conocieran empresas como las de Zou y Kang y poner de relieve sus esfuerzos para dar apoyo a las startups.
En Chengdu, el gobierno municipal creó siete fondos destinados a las startups financiados con capital privado por un total de 700 millones de yuanes con el fin de promover industrias como las telecomunicaciones, la salud y la biotecnología. La oficina de ciencia y tecnología tiene un equipo especialmente dedicado a ayudar a los bancos a evaluar a las startups teniendo en cuenta el valor de su tecnología y sus patentes. También tiene incubadoras que ofrecen espacio de oficinas y capacitación a las nuevas empresas. “Hay poderosas fuerzas motoras” en Chengdu, dijo el fundador de AllTech Zou. “Las políticas para atraer talento y las políticas de tierra e impuestos son muy favorables”.

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