Cenar en Mendoza y almorzar en Punta Cana / Newsletter de Mauricio Llaver

Punta Cana, República Dominicana

Texto y fotos, Mauricio Llaver

25 de mayo 2026

EL VUELO DE ARAJET: CENAR EN MENDOZA Y ALMORZAR EN PUNTA CANA. El nuevo vuelo directo entre Mendoza y Punta Cana de la compañía dominicana Arajet puede resumirse en un simple concepto: uno cena en su casa en Mendoza, se va para el aeropuerto, y al día siguiente almuerza en su hotel de Punta Cana, plenamente instalado y con toda una tarde de playa por delante. El vuelo parte a las 3.30 de la mañana y dura siete horas y media, por lo cual uno se duerme un rato, desayuna en el avión, y a media mañana ya está en el aeropuerto de Punta Cana (cuyo huso horario es de una hora menos que en Mendoza). El regreso no es menos cómodo, porque el vuelo parte a las 18 hora dominicana, así que se puede aprovechar toda una larga mañana en el hotel, incluyendo el almuerzo, antes de partir para el aeropuerto. Sólo por ahora, Arajet posee tres vuelos semanales, que parten desde Mendoza los lunes, jueves y domingos, con regreso los miércoles, sábados y domingos. Pero la demanda arrancó tan bien que ya se está vendiendo un cuarto vuelo semanal desde finales de junio.

**El Boeing 737 MAX 8 de Arajet en El Plumerillo.**

LA IDEA DE UN HUB EN PUNTA CANA. Arajet posee 14 aviones Boeing 737 MAX 8, de última generación, y puedo asegurar que el vuelo inaugural partió con una alta ocupación, con una destacable cantidad de familias con niños, a las cuales se les soluciona el problema de las escalas en los aeropuertos. La idea de la empresa, de capitales dominicanos, es que Punta Cana sea una especie de nuevo hub continental, donde no sólo se pueda volar hacia ese destino, sino que se puedan aprovechar las conexiones con otras 28 ciudades, entre ellas Miami, Orlando, Chicago, San Juan de Puerto Rico, Ciudad de México, Cancún, Bogotá, Cartagena, Saint Marteen y Kingston. El precio aproximado del pasaje ida y vuelta desde Mendoza es de unos US$ 700, pero siempre hay que considerar una variabilidad lógica según la oferta y la demanda. Manuel Luna, Chief Communications Officer de Arajet, asegura que las reservas hasta diciembre vienen muy bien, y que todos los aviones de la compañía son los Boeing 737 MAX 8. También destacó que habían encontrado una gran receptividad en el gobierno de Mendoza para el proceso de comienzo de las operaciones.

**Las oficinas de Arajet en Santo Domingo.**

Un Gavilán de La Española, especie en peligro de extinción protegida en la reserva ecológica Ojos Indígenas, una de las tantas atracciones de República Dominicana. El mismo parque posee diversos lagos, en cuatro de los cuales los visitantes se pueden bañar, sumergidos en aguas absolutamente cristalinas.

EN EL HOTEL DE RAFA NADAL. El tenista Rafael Nadal se asoció con la cadena española Meliá para construir un hotel llamado Zel, que ofrece lo que denoniman “una experiencia mediterránea”. Es un hotel grande, ubicado sobre la playa en el estilo de muchos otros en Punta Cana, pero con una distribución de habitaciones, piscinas y restaurantes que permite que se circule con mucha comodidad. Tiene un restaurante central, con comida buffet, y varios restaurantes temáticos, con cocina ítalo-griega, asiática, a las brasas y mediterránea. En uno de ellos (Neguri), que está emplazado frente al mar, se puede hundir los pies en la arena mientras se prueba un pescado del día, unas sepias en su tinta o unos estupendos langostinos a la parrilla. Como en todo sistema all inclusive, se puede comer a cualquier hora del día, con barras de tragos provistas de buenas marcas de bebidas alcohólicas, desde los rones dominicanos Brugal y Barceló hasta el gin Beefeater o Bombay, pasando por varias botellas de Fernet Branca, puestas allí especialmente para los argentinos.

Una cancha de pickleball en el Rafa Nadal Tennis Center. Se trata de una variante del pádel que se juega en cancha abierta, con paletas especiales y una pelota hueca con orificios, que según los administradores es uno de los deportes de más fuerte crecimiento de los últimos años.

EL TRABAJO CONTRA EL SARGAZO. El sargazo es un alga que forma parte de un ecosistema que regenera las dunas y protege a los peces costeros, lo cual es una maravilla para la naturaleza pero una molestia para los turistas que se lo encuentran en las playas. En Punta Cana hay sargazo, al igual que en otros lugares del Caribe, pero en muchas de sus playas se nota un fuerte trabajo para contenerlo, con barreras de contención desplegadas dentro del mar, a unos metros de la orilla, y una presencia notoria de máquinas que lo van limpiando de la arena, especialmente a primera hora de la mañana. En los días en que estuve, algunas veces se notó un poco más que en otras, y en algunos días no hubo casi nada. Pero jamás dejé de disfrutar del agua por eso. Para una evaluación completa de unas vacaciones, no hay que olvidar que siempre se puede aprovechar igualmente de la playa y que los hoteles poseen unas piscinas muy amplias, con agua templada y a veces hasta con chorros para masajes, siempre con un buen bar al alcance de la mano.

**Cocotal Golf, un campo de 27 hoyos utilizado por los turistas de todos los hoteles de la cadena Meliá.**

ARGENTINA, ENTRE TERCERO Y CUARTO. La presencia de argentinos en Punta Cana es muy visible, y de hecho ya disputamos con Colombia el tercer puesto en cantidad de visitantes que recibe la República Dominicana. El año pasado viajaron a la isla 500.000 argentinos, lo cual produjo un crecimiento del 120% con respecto al año previo. La mayoría de los turistas provienen de Estados Unidos y Canadá, y todos alimentan un fenómeno extraordinario en la historia del turismo: República Dominicana multiplicó por ocho la cantidad de turistas desde el año 1990 hasta 2025, y pasó de 1,3 millones a 11 millones de visitantes. Hoy, su cantidad equivale a toda la población dominicana, lo cual implica un enorme impacto económico. Las principales cadenas hoteleras son Meliá Hotels International, Barceló Hotels Group, Riu Hotels & Resorts, Iberostar Hotels & Resorts y Bahía Príncipe Hotels & Resorts. A este dominio europeo se suman unos cuantos grandes norteamericanos, liderados por Marriott International (con marcas como JW Marriott y Westin), Hyatt Hotels Corporation (a través de sus complejos Zilara y Ziva en Cap Cana), Hilton Worldwide y Wyndham Hotels & Resorts.

**Aguas de ensueño en Playa Saona, una de las atracciones de República Dominicana.**

LAS DOS TUMBAS DE CRISTÓBAL COLÓN. Cristóbal Colón tiene dos tumbas, si es que alguna es la verdadera, y una de ellas está en Santo Domingo, la capital de la República Dominicana. No es para menos, porque fue el lugar en el que se encontró con América mientras navegaba en busca de las Indias -aunque algunos dicen que más específicamente quería llegar al Japón-, y a partir de aquel descubrimiento cambió para siempre la historia del mundo. Santo Domingo es la primera ciudad europea en toda América (1496) y a partir de ahí todo lo que se creó ese lugar es lo primero del Nuevo Mundo, desde el Fuerte de Santo Domingo hasta la catedral Primada, pasando por la taberna Pate’ Palo, creada por el pirata Pata de Palo en 1505. Caminar por Santo Domingo es una suerte de experiencia inmersiva en la historia, pero en espacio real. Y por lo menos para mí, es significativo y altamente recomendable salir un día de la playa y tomarse una excursión a esta ciudad, ubicada a unas dos horas de Punta Cana.

**Paseo Colón, con la estatua de Cristóbal Colón, la foto icónica de la capital de la República Dominicana.**

COLÓN LLEGA A SANTO DOMINGO: LA UNIFICACIÓN DE LA HUMANIDAD Y EL DESCUBRIMIENTO DE LA IGNORANCIA. Si hay algo sobre lo cual se ha escrito vastamente es la conquista de América, con interpretaciones para todos los gustos, pero puedo recomendar un par de libros con miradas muy profundas y originales al respecto. En “1492: The Year the World Began”, Felipe Fernández-Armesto sostiene que el viaje de Cristóbal Colón no sólo inauguró la expansión europea sobre América, sino el comienzo de la primera verdadera unificación de la humanidad. La tesis es que, hasta entonces, las grandes civilizaciones del planeta habían evolucionado en relativa separación, pero desde 1492 los océanos dejaron de ser barreras para convertirse en puentes permanentes de intercambio, y, a partir de aquel momento, bienes, enfermedades, animales, plantas, religiones, lenguas, tecnologías e ideas comenzaron a circular entre continentes en una escala inédita, integrando progresivamente a Europa, América, África y Asia en un único sistema histórico y económico mundial. Para Fernández-Armesto, la conquista de América marcó así el inicio de la globalización moderna y del proceso por el cual la historia humana dejó de ser una suma de mundos aislados para transformarse en una experiencia crecientemente interconectada. En “Sapiens, breve historia de la humanidad”, el israelí Yuval Noah Harari plantea que el viaje de Colón en 1492 simbolizó para Europa “el descubrimiento de la ignorancia”, porque hasta entonces muchas civilizaciones creían poseer un conocimiento esencialmente completo del mundo y de su lugar en él, hasta que la irrupción de América reveló que existían territorios, pueblos y realidades enteras desconocidas para los europeos. Según Harari, esa aceptación de la propia ignorancia fue decisiva porque impulsó una nueva actitud intelectual basada en la investigación, la exploración y la acumulación sistemática de conocimiento, lo cual sentó las bases de la ciencia moderna, del imperialismo europeo y del extraordinario avance tecnológico de Occidente en los siglos siguientes.

PASÁNDOLA MUY BIEN EN COCO BONGO. Un lugar icónico de la noche de Punta Cana es Coco Bongo, un impresionante salón de «Show & Disco» donde se puede bailar, saltar, tomarse unos buenos tragos, comer y presenciar un show en vivo que es realmente extraordinario. Con una pantalla gigante, un escenario para artistas y un balcón donde pueden subir los espectadores y hacerse ver, filmados por una cámara inquieta que capta todo lo que está sucediendo, el espectáculo se da en continuado y sin un minuto de respiro. Incluso para los que no somos habitués de las discos (o «boliches») es una atracción que vale la pena de vivir aunque sea una sola vez.

SCAPE PARK: EL DÍA QUE FUI SUPERMAN DURANTE CUARENTA SEGUNDOS. A unos treinta minutos de Punta Cana se encuentra Scape Park, un parque temático del que será difícil que me olvide. Es un parque natural, con actividades libres, en el que me tiré por cinco tirolesas y una hamaca, y volé en otra tirolesa que recorre un tramo de un kilómetro de distancia, en la que viví los cuarenta segundos más extraños de mi vida. La atracción se llama “Superman Ride”, y se trata de un arnés de cuerpo entero, que termina haciendo una especie de cama aérea, en el cual a uno lo ponen en posición horizontal a una rampa de lanzamiento y lo lanzan hacia ese recorrido sobre la selva caribeña. Sólo para el lanzamiento hay que subir a una torre de ochenta metros de altura, a la cual se accede por unas escaleras de hierro (absolutamente seguras) que me hacían acordar a las de la NASA cuando los astronautas suben a las naves espaciales. La experiencia es indefinible, llena de adrenalina y, por supuesto, de un miedo que me hizo arrugar unas cuantas veces en los minutos previos. Pero claro que valió la pena y, sin hacerme responsable por nadie, simplemente digo que, si lo pude hacer yo, cualquiera puede hacerlo.

**El restaurante Nigure, sobre la playa del hotel Zel, buena comida y tragos con los pies hundidos en la arena.**

COMIENDO FRITURAS EN REPÚBLICA DOMINICANA. En los hoteles internacionales se puede comer de todo, pero en este viaje me dediqué con enorme vocación a los pescados y mariscos y a todas las comidas típicas que pude encontrar. Hablo de dorado, chillo, tipalia, salmón, calamares fritos y camarones en las formas más diversas, especialmente asados a la parrilla con un pequeño chimichurri. La gastronomía dominicana tiene una base muy caribeña, donde el arroz está presente en casi todo como un inevitable vehículo de sabores. Pero hay mucha fritura, especialmente en el desayuno, donde lo típico es empezar el día con un puré de plátano verde acompañado por queso frito, huevo frito y “salami” frito, una bomba atómica para el sistema digestivo con temperaturas que a esa hora ya están por los treinta grados (yo probé del “salami” frito, que más bien era un salchichón). Entre las comidas más populares está el sancocho, un guiso de tubérculos con carnes de res, pollo y cerdo, y, en el estupendo restaurante Maraca, de Santo Domingo, probé una exquisita comida de campo dominicana, el “tostón de buen pan”, donde el buen pan es una fruta silvestre que se corta en rodajas e, inexorablemente, se fríe en aceite bien caliente no sólo una vez, sino dos. Pero hay que reconocer que es exquisito.