Repensar la educación es una idea muy ambiciosa y para muchos necesaria. Así fue como el ideólogo de lo que muchos ya consideran la «fórmula revolucionaria» del aprendizaje, Max Ventilla, cruzó esta barrera y se animó. Fue en 2012 cuando el entonces directivo de Google entendió que la brecha entre los estudiantes y los profesores puede volverse más estrecha con el uso de la tecnología y que sólo se trataba de combinarlas. Este fue el inicio de las AltSchool.
Según su mirada crítica, las escuelas de hoy tienen de común denominador llevar la enseñanza a la media en vez de a cada niño en particular. Esto lo llama «la tiranía de la mayoría» y dice que es un tema omnipresente en las escuelas, tan preocupante como comprensible. «Si yo te pidiera que fueras a enseñarle a veinte niños de 9 años, algunos que no quieren estar en esa clase, todos con muy diferentes intereses y necesidades fluctuando a lo largo del día, es probable que también sigas ese modelo de fábrica que usamos en la educación», dice a Wired. «Partirías el día en segmentos de 45 minutos. Acomodarías a los niños, y si alguien fuera molesto, lo amonestarías; o si vieras que están aburridos, seguirías y esperarías que suene el timbre».
Parece que no necesita ser un experto en reforma educativa para saber que esta no es la mejor manera de asegurar que los niños participen y se involucren en su educación. Ventilla creía que era posible solucionar estos problemas sistémicos si él y su equipo empezaban de cero, no sólo en la construcción de la tecnología que usarían en la escuela sino también de la propia escuela, pero de una manera totalmente diferente. Una enorme red de escuelas pequeñas que se unan en un eje central. Entonces dejó Google en 2013 y lanzó así la primera AltSchool.
La apuesta de Mark Zuckerberg
El joven fundador de Facebook se está convirtiendo en uno de los filántropos más generosos de Estados Unidos. Es uno de los más destacados activistas por la reforma escolar y hoy AltSchool parece ser su gran apuesta. A través de su inversión sin fines de lucro en la educación, Zuckerberg ha contribuido en gran parte en la ronda de financiación conjunta para AltSchool con 100 millones de dólares.
La ronda también incluye inversores como Andreessen Horowitz, el administrador de fondos de inversión libre Peter Thiel, el fundador de eBay, Pierre Omidyar, y Laurene Powell Jobs, la viuda de Steve Jobs.
La inversión alcanza una financiación total para las AltSchool de 133 millones de dólares, pero además, uno de los elementos más importantes, es que las mentes más brillantes de Silicon Valley -lugar al sur de California que aloja a las mayores corporaciones de tecnología del mundo- ya la consideran como la esperanza para el futuro de la educación. Sus usuarios, los padres, llegan por miles y eso se traduce en un gran ingreso económico, según informa Infobae.
¿Cómo funciona el método Montessori 2.0?
A Max Ventilla le gusta llamar el enfoque de AltSchool «Montessori 2.0». El método Montessori se centra en dejar que los niños aprendan principalmente a través de proyectos independientes en vez de la instrucción directa. Fue desarrollado hace aproximadamente un siglo y si su fundadora, María Montessori viviera, los impulsores de esta idea creen que ella también habría propuesto el uso de herramientas tecnológicas para gestionar el caos de un aula personalizada.
El enfoque, que muchas escuelas han adoptado, sostiene que los niños deben perseguir sus propios intereses, a su propio ritmo y con este fin AltSchool mezcla la tecnología para poder crear una experiencia educativa superior.
Sus escuelas, que para el próximo año ya serán ocho, funcionan desde el jardín de infantes hasta el octavo grado -lo que corresponde en Argentina al nivel educativo inicial y primario- y no tienen administradores, no hay gimnasios, cafeterías ni pasillos. No hay informes de calificaciones ni timbres que señalen a qué hora comienzan las clases.
Cada estudiante obtiene su propio iPad o Chromebook, dependiendo de su edad, y sus propias listas de materias, que son listas semanales de actividades individuales y de grupo hechas a la medida de las fortalezas y debilidades específicas de cada niño mientras se hace un seguimiento de cada estudiante, su progreso y los obstáculos y debilidades que muestra.
También, habrá una plataforma digital llamada My.AltSchool, que sirve precisamente para realizar un seguimiento de las listas de los estudiantes . En la jerga, estas actividades se denominan «tarjetas». Los estudiantes inician sesión en el sitio web My.AltSchool, abren sus listas y ven una serie de 20 a 25 tarjetas de actividades que los profesores tienen seleccionadas especialmente para ellos.
Estas actividades pueden ser por ejemplo, ver un video en línea, completar un ejercicio de matemática, escribir un aviso, etc. No todo es online pero la gran mayoría sí y es guardado en la aplicación para mantener informados a los maestros, que pueden hacer las tarjetas ellos mismos o buscar la que otros profesores hayan hecho.