(AP) — Mientras cientos de cubanos disfrutaban en el Malecón habanero de una suerte de playa con sus sillas y sombrillas y que, en realidad, era una instalación del joven artista Arles del Río, la prestigiosa casa de subastas Sotheby’s, en Nueva York, vendía otra de sus piezas por 11.875 dólares, 42 veces más que el salario anual del trabajador promedio de la isla.
Producto de un ávido mercado externo donde los creadores colocan sus obras y una exigente educación especializada que formó su talento de manera gratuita, este fenómeno podría incrementarse debido al deshielo en las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos y que permitiría a miles de estadounidenses viajar a la nación caribeña.
«Cuando yo estudiaba en (la escuela de arte) San Alejandro, mis padres casi me echan de la casa porque no escogí una carrera `de verdad’ y hoy por hoy, hay una competencia por que los niños estudien música o pintura», dijo a The Associated Press Max Delgado, un artista que hace grabados.
La tendencia es tanto una demostración de los logros de la revolución cubana, que formó a miles de profesionales en un sistema educativo exigente, especializado y gratuito, como su dificultad para crear una economía diversa y sostenible, según indica el sitio Hosted.ap.
Desde el comienzo de esta década, Cuba permite a sus ciudadanos trabajar en decenas de empleos independientes y autorizó, además, la creación de cooperativas. Pero la inmensa mayoría de la población continúa en puestos estatales que pagan 23 dólares mensuales en promedio, aunque la salud y la educación son gratis y hay muchos subsidios a la alimentación y los servicios.
«Comparado con la media viven muy bien», aseguró el crítico de arte y ensayista Rafael Acosta de Arriba a la AP. «Los artistas cubanos están muy estimulados, pero desde afuera porque en Cuba no hay un mercado de arte doméstico».
Las regulaciones que rigen el trabajo de estos artistas también contribuyeron a fomentar la situación singular que viven: a finales de los 80 un decreto ley estableció la figura del creador independiente, lo que les permite comercializar su obra de manera directa.
Así, los artistas tienen la posibilidad de vender sus obras a coleccionistas extranjeros, estadounidenses en particular, sin que estos contravengan el embargo, pues no se trata de un producto estatal.
Con el dinero, una pequeña élite de artistas, pintores, músicos, actores y bailarines fueron comprando casas en barrios residenciales, arreglando espacios para convertirlos en centros culturales o galerías propias y adquiriendo autos. Se les puede reconocer cenando en los mejores restaurantes de la ciudad o llegando con un chofer.
Aunque creadores de otras disciplinas forman parte del fenómeno, es más singular entre los artistas plásticos quienes, en el mundo, suelen pasar apremios económicos.
En la subasta de Sothebys de Nueva York, realizada hace dos semanas, las obras de los cubanos residentes en la isla superaron las expectativas: una pieza de Alexandro Arrechea se vendió por 118.000 dólares; tres de un par de artistas que se hacen llamar `Los Carpinteros’ por 60.000, y una escultura del colectivo «The Merger» por 50.000.
Kcho, Roberto Fabelo, Manuel Mendive, Rigoberto Mena, Wilfredo Prieto, Glenda León, los hermanos Capote y Esterio Segura son algunos de una lista de por lo menos 50 de creadores de primer nivel que venden sus obras en el mercado internacional y otro centenar que, a media carrera, tienen ingresos nada despreciables.
Además, vender en el extranjero les permite a los artistas no pagar aproximadamente el 50% de los impuestos que la ley cubana establece para los ingresos personales.
«Las razones de esta situación se debe en primer lugar la creación de una economía de doble carril, con un sector conectado al mercado y otro con los remanentes de la economía de comando heredada del periodo entre 1970 y 1991», explicó a la AP el economista y analista cubano residente en Estados Unidos, Arturo López-Levy.
La explicación económica hace énfasis en la existencia en la isla de dos monedas desde la década de los 90: el CUC cuya tasa de cambio con el dólar es de uno a uno y el peso cubano a 25 por CUC.
Los creadores reciben por sus ventas en el extranjero, el CUC, o su equivalente de dólar, conectada al mercado y que permite a los artistas adquirir valiosos bienes como casas y autos, los pesos cubanos en cambio es la moneda que reciben los trabajadores estatales.
Junto con la medicina y la ciencia, el arte y la música son campos en los que Cuba destaca por encima del tamaño de su economía, pero a lo largo de estas décadas y a diferencia de los científicos, las autoridades comenzaron a considerar a los artistas una suerte de embajadores culturales y les concedieron algunos privilegios.
Según López-Levy el sector artístico «negoció» con el gobierno estos beneficios que «incluyeron facilidades de viaje al exterior, incluyendo en los pagos de los documentos respectivos y los tiempos de estancia; y contrataciones en CUC, posibilidades de adquisición de bienes a través de autorizaciones restringidas (cartas) y otros mecanismos».
El fenómeno probablemente crecerá con el mejoramiento de las relaciones entre Washington y La Habana, tal como lo anunciaron desde diciembre los presidentes de ambos países.
Una prueba del interés por el arte cubano fue el esperado arribo de por los menos 2.500 estadounidenses a la 12 Bienal de La Habana que concluirá el 22 de junio.
Don Pappalardo, fundador y presidente de Troika, compañía consultora en arte y mercadeo en entretenimiento del sur de California, quien viajó entusiasmado a la Bienal de Arte, dijo que Cuba «es una de las áreas más vitales para el arte contemporáneo en el mundo de hoy».
«La creciente expectativa en torno a Cuba probablemente atraerá a coleccionistas que están buscando la última tendencia», expresó Pappalardo, ávido coleccionista. «Algunos precios subirán, lo que es ideal para los artistas. Algunos precios pueden exagerarse, lo que es ideal para los inversionistas en colecciones de arte, pero no siempre es bueno para los demás».
Para el ensayista Acosta de Arriba, además de las cuestiones «extra-artísticas», como las reglas del mercado internacional del arte, la apetencia de marchantes estadounidenses o la ausencia de un mercado doméstico, el fenómeno de los creadores como élite económica del país se explica por una «imbricación» con el poderoso sistema de enseñanza artística de Cuba que detecta desde pequeño a los talentos y los forma completamente gratis.
«También hay artistas que hacen una obra interesantísima y se están comiendo un cable (pasando necesidades), pero al mismo tiempo se está valorizando el arte cubano, se está recibiendo los beneficios de que el mundo te compre a precios del mundo y tú puedas vivir y hacer obra a costo de aquí», expresó el creador Delgado.
(AP) – Estados Unidos retiró a Cuba de la lista de naciones patrocinadoras del terrorismo.
El secretario de Estado, John Kerry, firmó una orden que retira a Cuba de la lista negra estadounidense como parte del proceso de normalización de relaciones entre los adversarios durante la Guerra Fría.
La medida se adoptó 45 días después que el gobierno de Barack Obama informó al Congreso su intención de hacerlo. Los legisladores tuvieron ese tiempo para evaluar la iniciativa y bloquearla si así lo consideraban, pero no ocurrió.
Funcionarios de los dos países siguen elaborando los detalles para el eventual restablecimiento pleno de las relaciones diplomáticas, incluso la apertura de embajadas en Washington y La Habana y el retorno de embajadores a ambas.
La remoción de Cuba de la lista negra era una demanda clave de La Habana.
(AP) – La distensión de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos ha producido un impactante aumento del 36% en la cantidad de visitas de estadounidenses a la isla, incluyendo a miles que vuelan a Cuba desde terceros países, como México, para evitar las restricciones al turismo a la isla impuestas por la potencia del norte.
El aumento más notable se experimentó en los estadounidenses sin lazos familiares en Cuba que visitaron la isla entre el 1 de enero y el 9 de mayo de este año, comparados con el mismo periodo de 2014, según las estadísticas ofrecidas a The Associated Press por un profesor de la Universidad de La Habana.
Además del aumento en visitantes estadounidenses, Cuba registró un 14% de incremento en llegadas del mundo entero entre enero y principios de mayo, comparadas con las del mismo periodo del año pasado.
Del 1 de enero al 9 de mayo de 2015, 51.458 estadounidenses visitaron Cuba, comparados con los 37.459 que lo hicieron durante ese periodo el año pasado, según las nuevas estadísticas ofrecidas exclusivamente a The Associated Press por José Luis Perello Cabrera, un economista del centro de estudios turísticos de la Universidad de La Habana que tiene acceso a cifras oficiales.
Los números incluyen detalles relevadores como los miles de estadounidenses que entran a Cuba a través de terceros países, muchos para evitar las restricciones turísticas impuestas por Estados Unidos.
Hubo 38.476 visitantes que volaron directo de Estados Unidos a Cuba, comparados con los 29.123 durante el mismo periodo del año pasado.
Otros 12.982 estadounidenses llegaron vía terceros países, un aumento de 57% sobre los 8.246 estadounidenses que volaron a Cuba desde otro lugar durante el mismo periodo del año pasado.
México, las Bahamas, Jamaica y las Islas Caimán son las primeras opciones para estadounidenses que entran a Cuba desde lugares fuera de Estados Unidos, dijo Perello.
David Perez, un neoyorquino que trabaja en relaciones públicas, viajó a Cuba en mayo a través de Cancún. «Siempre había querido ir a Cuba, y decidí que ahora era el momento», dijo.
Cuba también tuvo un aumento de 14% de turismo en general. Los arribos desde 206 países del 1 de enero al 9 de mayo aumentaron de 1.349.903 el año pasado a 1.547.104 este año. Las visitas de Alemania aumentaron 22%; de Francia, 25%; del Reino Unido, 26%; y de España, 16%.
Viajar a Cuba «para actividades turísticas sigue estando prohibido», dijo Hagar Chemali, vocero del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que publica las restricciones de viaje a Cuba. Pero en enero, después que el presidente Barack Obama anunciara distensión con el gobierno comunista de Cuba, «aligeramos las regulaciones de viaje».
Las nuevas reglas facilitan el papeleo y eso llevó a algunos estadounidenses a saltarse las restricciones. Aunque muchos norteamericanos siguen viajando con los caros tours denominados «people-to-people», que son aprobados por el gobierno de Estados Unidos, no es poco común encontrarse con norteamericanos que han viajado a Cuba de forma independiente para tomar algunos mojitos y disfrutar la playa.
Compañías de vuelos fletados que llevan a los viajeros de Estados Unidos a Cuba dicen que ahora ellos deben «autocertificar» que sus viajes estén dentro de una categoría permitida. «La persona que nos llama debe decirme, `Voy para apoyar a la gente cubana, o investigación profesional o visita familiar'», o cualquiera de las 12 categorías permitidas, dijo Tessie Aral, de ABC Charters. Después de eso, «sólo deben firmar una constancia».
El registro federal declara que los viajeros «deben conservar registros específicos relacionados con las transacciones del viaje autorizado» durante cinco años, pero no se especifica en qué consisten esos registros, y Ara dijo que los proveedores de viajes no están obligados a revisar los itinerarios ni los recibos de los viajeros.
A Bob Guild, de Marzul Tours, otra compañía de vuelos fletados, le preocupa que algún día los viajeros vean con demasiada informalidad el proceso de planear un viaje a Cuba al decir que van por un motivo autorizado cuando de hecho van de vacaciones.
Pero Guild reconoce que «hay una desconexión» entre lo que está sobre papel y lo que sucede en la realidad. «Ahora es una zona nebulosa», dijo.
El abogado Robert Muse, experto en los aspectos legales de los viajes a Cuba desde EE.UU, dijo que «casi no hay imposición activa» a la prohibición turística en el gobierno de Obama. Agregó que el aumento de visitantes de Estados Unidos a Cuba es «lo que quiere la administración de Obama. Favorecen la interrelación. Por eso tienen este enfoque liberal al viaje».
El gobierno de Cuba no respondió a la petición de hacer un comentario, pero el ministro de turismo Manuel Marrero recientemente dijo que los visitantes habían aumentado un 30% y que Cuba estaba dispuesta a aceptar ese aumento.
En cuanto a quienes se apresuran a ver a Cuba «antes de que cambie», dijo Muse, creen que en el futuro «habrá Burger Kings en cada esquina. Eso no pasará, pero la gente querrá ver el fin de la revolución de Cuba».
«El Papa está haciendo que vuelva a ser católico», reveló el presidente de Cuba, Raúl Castro, después de reunirse a solas con Francisco en el Vaticano durante 55 minutos, un tiempo ue superó el encuentro que Jorge Bergoglio había tenido con el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en marzo del año pasado, 52 minutos, pero con interprete.
«Salí impresionado por su sabiduría, por su modestia y todas las virtudes que sabemos que tiene. Yo, y el círculo dirigente de mi país, leo todos los días los discursos del Papa. Y le dije que si sigue hablando así volveré a rezar y volveré a la Iglesia católica y no es broma», dijo Castro a la prensa, tras entrevistarse con el premier italiano, Matteo Renzi, en Palazzo Chigi.
«Soy comunista y como saben en el pasado uno no podía ser miembro del Partido Comunista si era católico», explicó. «Él es jesuita y yo también fui a una escuela jesuita y hay un sacerdote famoso en América latina, Frei Betto, más joven que yo, a quien le dije: ‘Frei Betto, yo oí más misas que tú y cuando el Papa vaya a Cuba en septiembre yo iré a todas las misas con satisfacción», también dijo.
En el cara a cara, el primero entre ellos, también se habló del viaje que el Pontífice hará a la isla caribeña en septiembre, en una significativa escala previa al viaje a Estados Unidos. «Le presenté los sentimientos del pueblo cubana a la espera y en la preparación de la visita a la isla de septiembre próximo», indicó Castro a los periodistas.
(AP) – El papa Francisco visitará Cuba antes de comenzar su gira en Estados Unidos la última semana de septiembre, informó El Vaticano.
El reverendo Federico Lombardi, vocero del papa, confirmó la gira a Cuba a periodistas el miércoles, pero no dio las fechas exactas del recorrido.
Francisco es considerado uno de los protagonistas del acercamiento histórico entre Estados Unidos y Cuba ya que envió cartas a los dirigentes de ambos países y ofreció al Vaticano como sede para las negociaciones finales. Una visita de Francisco a Cuba haría posible avanzar el proceso.
El papa Francisco visitará tres ciudades de Estados Unidos a partir del 23 de septiembre, dará un discurso al Congreso y se reunirá con el presidente Barack Obama en la Casa Blanca, hablará ante la Asamblea General de la ONU en Nueva York y acudirá a una reunión de familias convocada por la iglesia en Filadelfia.
Francisco será el tercer papa que va a la isla desde la histórica visita en 1998 de San Juan Pablo II durante la cual declaró que Cuba debía «abrirse al mundo y tal vez el mundo se abra a Cuba».
El pontífice emérito Benedicto XVI estuvo ahí en 2012 y confirmó la postura del Vaticano de que el embargo estadounidense era injusto y sólo afectaba a los más vulnerables en la isla.
Francisco también ha hablado contra el embargo, aunque también condena el socialismo.
(AP) – El papa Francisco se está planteando añadir una parada en Cuba a su visita a Estados Unidos en septiembre, señaló el vienes el vaticano, pero todavía no se ha tomado una decisión.
A Francisco se le atribuye el haber colaborado al histórico acercamiento entre Estados Unidos y Cuba, en misivas a los líderes de ambos países y auspiciando en el Vaticano las negociaciones finales.
El pontífice «está considerando la idea de una etapa en Cuba», indicó el portavoz del Vaticano, el reverendo Federico Lombardi, pero esas conversaciones con Cuba están en una fase preliminar. Es demasiado pronto para decir que se ha tomado una decisión o que haya un plan operativo en marcha, señaló el portavoz.
La posibilidad de una parada en Cuba fue recogida primero por el Wall Street Journal.
Francisco tiene previsto visitar tres ciudades estadounidenses en la última semana de septiembre. Se dirigirá al Congreso y se reunirá con el presidente, Barack Obama, en la Casa Blanca, además de intervenir en la sede de Naciones Unidas, en Nueva York, y asistir a una marcha religiosa por la familia en Filadelfia.
Si se confirma una parada en Cuba antes o después de su gira por Estados Unidos, Francisco se convertiría en el tercer papa que visita la isla caribeña desde la histórica visita en 1998 de Juan Pablo II, en la que dijo que Cuba debía «abrirse al mundo, y el mundo abrirse a Cuba».
El predecesor de Francisco, el papa emérito Benedicto XVI, visitó Cuba en 2012 y expresó la antigua posición vaticana de que el embargo estadounidense era injusto y sólo dañaba a los más vulnerables en la isla.
También Francisco ha habado en contra del embargo estadounidense, además de condenar el socialismo.
La implicación personal del pontífice en la aproximación entre Washington y La Habana fue uno de los signos más tangibles de que quiere que el Vaticano juegue un papel más destacado en la diplomacia internacional. Una intervención más polémica fue su reciente declaración sobre que la masacre de armenios a manos de turcos otomanos hace un siglo fue un «genocidio».
(AP) — El presidente Barack Obama ha decidido sacar a Cuba de una lista de países patrocinadores del terrorismo, informó el martes la Casa Blanca, un paso clave en el intento del mandatario para normalizar las relaciones entre los dos países.
El presidente tomó la decisión después que el Departamento de Estado analizó la presencia de la isla en la lista. La designación había sido una mancha en el orgullo de Cuba y un importante obstáculo en los esfuerzos por normalizar las relaciones entre Washington y La Habana.
En un mensaje al Congreso, Obama expresó que el gobierno de Cuba «no ha ofrecido ningún apoyo al terrorismo internacional» durante por lo menos seis meses. También dijo a los legisladores que Cuba «ha ofrecido seguridades de que no apoyará al terrorismo internacional en el futuro».
El anuncio del martes ocurre pocos días después que Obama y el presidente cubano Raúl Castro se reunieron al margen de la Cumbre de las Américas. Las conversaciones fueron el primer encuentro oficial entre líderes de los dos países en medio siglo.
Desde hace mucho tiempo, Estados Unidos dejó de acusar activamente a Cuba de apoyar el terrorismo. Cuando Obama y Castro anunciaron del descongelamiento de las relaciones en diciembre, el presidente estadounidense manifestó su disposición a retirar a Cuba de esa lista.
Sin embargo, el mandatario se abstuvo de tomar una decisión ante indicaciones de que la Casa Blanca era renuente a otorgar la petición de Cuba hasta que otros temas espinosos se resolvieran, como la restricción de diplomáticos estadounidenses en La Habana.
Retirar a Cuba de esta lista podría allanar el camino para abrir una embajada de Estados Unidos en La Habana, y otros pasos.
Cuba fue designado estado patrocinador del terrorismo en 1982, según la Casa Blanca, por sus esfuerzos para «promover la revolución armada por parte de organizaciones que usan el terrorismo».
El secretario de prensa de la Casa Blanca Josh Earnest dijo que sacar a Cuba de esta lista no cambia el hecho de que Estados Unidos tiene diferencias con el gobierno de la isla.
«Nuestras preocupaciones sobre un amplio rango de políticas y acciones de Cuba salen de los criterios que son relevantes para rescindir la designación de Cuba como estado patrocinador del terrorismo», dijo Earnest.
Hasta el martes, la nación comunista seguía siendo uno de cuatro países en la lista de Washington acusados de apoyar repetidamente al terrorismo mundial. Los demás países son Irán, Sudán y Siria.
Tras más de medio siglo de tensiones, peleas, complots, un duro embargo y recelos mutuos, por primera vez un presidente estadounidense se sentó a conversar cara a cara con su par cubano. Barack Obama y Raúl Castro dieron un paso histórico con una reunión clave para acelerar la reanudación de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos.
Sentados frente a frente, rompieron el hielo y se dieron la mano formalmente para sellar ese momento ante los fotógrafos, aunque admitieron que todavía hay diferencias significativas entre ellos.
Obama dijo estar «dispuesto a dejar atrás el pasado para enfocarse en el futuro». «Esta es obviamente una reunión histórica», señaló. Recordó que la historia de ambos países había sido complicada y «era hora de probar algo nuevo». «Es posible que con el tiempo podamos dar vuelta la página y desarrollar una nueva relación», afirmó.
A su vez, Castro admitió estar dispuesto a «discutir sobre todo», incluso sobre democracia, libertad de prensa y derechos humanos y también su visión sobre estos mismos temas, pero en Estados Unidos. «Todo podemos discutir si se da el respeto por las ideas del otro».
Ambos igualmente fueron optimistas, pero cautelosos. Castro dijo: «No hay que hacerse ilusiones, tenemos muchas diferencias». Obama dijo algo similar, sobre todo en cuestiones sobre derechos humanos, pero afirmó que escucharían a los cubanos con respeto.
El encuentro fue celebrado en una pequeña sala en el Centro de Convenciones de Atlapa de la capital panameña, donde se celebra la Cumbre de las Américas, donde un presidente cubano asiste por primera vez.
(AP) – Los primeros vuelos directos contratados entre Nueva York y Cuba ya despegaron.
La empresa Cuba Travel Services comenzó a ofrecer el martes un vuelo semanal contratado entre el aeropuerto neoyorquino John F. Kennedy y La Habana.
Los vuelos están operados por Sun County Airlines y cuestan 489 dólares. El precio incluye el vuelo, el seguro médico en Cuba y las tasas de salida de Estados Unidos.
El gobierno de Obama anunció en enero que suavizaría las restricciones a los viajes entre ambos países.
Pese a una mejora de las relaciones, el turismo sigue prohibido. Se sigue requiriendo a los viajeros que declaren un propósito en su viaje dentro de las 12 categorías aprobadas, incluyendo visitas familiares, trabajo para el gobierno y periodismo. Pero la mayoría de los visitantes ya no necesitan solicitar una licencia especial y esperar una autorización del gobierno.
(AP) – El expresidente cubano Fidel Castro y su hermano y actual mandatario Raúl Castro salieron en defensa de Venezuela y criticaron las medidas tomadas por Estados Unidos, que consideró a la nación sudamericana un peligro para su seguridad.
«Así como Cuba nunca estuvo sola, Venezuela tampoco lo estará», expresó el gobierno en una nota oficial.
«¿Cómo amenaza Venezuela a Estados Unidos? A miles de kilómetros de distancia, sin armas estratégicas y sin emplear recursos ni funcionarios para conspirar contra el orden constitucional estadounidense, la declaración suena poco creíble y desnuda los fines de quienes la hacen», agregó el mensaje gubernamental.
En tanto, Fidel Castro expresó: «Te felicito por tu brillante y valiente discurso frente a los brutales planes del gobierno de los Estados Unidos» en una carta al gobernante venezolano Nicolás Maduro publicada por los medios de prensa locales.
La declaración de Cuba se produce en momentos en que la isla desarrolla un proceso de negociación con Washington para normalizar las relaciones rotas durante más de cinco décadas, cuando Estados Unidos impuso sanciones económicas y políticas a la nación caribeña presionando para cambiar su modelo. Actualmente ambos gobiernos dialogan sobre la apertura de embajadas, aunque aún se mantiene el embargo estadounidense contra Cuba.
«La gravedad» de esta acción ejecutiva mediante la cual Obama impuso medidas contra Venezuela «ha puesto en alerta a los gobiernos de América Latina y el Caribe», agregó la nota del gobierno cubano. «Nadie tiene derecho a intervenir en los asuntos internos de un Estado soberano ni a declararlo, sin fundamento alguno, como amenaza a su seguridad nacional».
Paralelamente, el presidente ecuatoriano Rafael Correa cuestionó la decisión del gobierno estadounidense de declarar a Venezuela una amenaza extraordinaria e imponerle sanciones económicas.
En su cuenta de Twitter el mandatario señaló que la decisión de su colega Barack Obama «declarando a Venezuela inusual y extraordinaria amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos y estableciendo el estado de emergencia nacional para enfrentar esa amenaza debe ser broma de mal gusto».
Agregó que aquello «nos recuerda las horas más oscuras de nuestra América, cuando recibíamos invasiones y dictaduras impuestas por el imperialismo».
El mandatario venezolano Nicolás Maduro tiene previsto pedir a la Asamblea una ley habilitante para legislar por decreto con el argumento de que necesita esos poderes «para preservar la paz bajo cualquier circunstancia».
Consideró que lo decidido por Obama es «agresivo e injusto y nefasto» contra del pueblo venezolano.